관절염은 관절 연골이 닳거나, 염증에 의하여 연골이 손상 되어 결과적으로 뼈가 노출되어 통증, 운동제한, 부종등을 나타내는 것입니다. 어깨에서도 다른 관절과 마찬가지로 류마티스 관절염, 퇴행성 관절염, 외상성 관절염이 가장 대표적입니다. 대부분 어깨속에 관절염이 발생하나, 어깨를 많이 쓰는 사람에서 어깨 외측의 견봉쇄골관절염도 많이 나타납니다. 류마티스 관절염은 가장 흔한 어깨의 관절염입니다. 특별한 원인이 없이 통증이 있을 때는 의심해 보아야 합니다. 류마티스 관절염 또한 어깨의 힘줄 (회전근개)의 파열 등 합병증이 나타나는 수가 많으므로 정확한 진단이 필요합니다.

어깨의 퇴행성 관절염은 서구에서는 상당히 흔하지만, 한국이나 일본 등 동양인에게는 그다지 흔하지 않습니다. 이보다는 어깨 뼈가 골절되어 그 후유증으로 인한 외상성 관절염이 더 많습니다.

류마티스, 퇴행성, 외상성 관절염이 있어도 연골이 완전히 손상되지 않은 경우는 관절경 활액막제거술로 비교적 간단히 치료할 수 있습니다. 연골이 완전히 소실된 심한 경우는 인공관절 수술로 치료해야 합니다. 어깨, 팔꿈치, 손목의 인공관절도 정확한 적응증에서 시행하면 무릎, 엉덩이 관절의 인공관절 수술 결과에 버금가는 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.

어떤 수술을 하였는가에 따라 수술 후 경과는 달라지게 됩니다. 관절경 쇄골단 제거술후에는 고정이 필요치 않으며, 무거운 것을 들어 올리는 것은 3주간 피해야 합니다. 증상의 경과에 따라 점진적으로 운동 치료를 추가합니다.

인대재건술 후에는 인대의 회복을 위하여 2-3주간 더 어깨를 고정하게 됩니다. 그러나 이 기간 중에도 간단한 슬링을 이용하여 고정하므로 팔꿈치, 손등은 움직일 수 있습니다. 이후는 관절경 수술후와 같습니다.